DIFERENÇAS ENTRE ALERGIA A PROTEÍNA DO LEITE E INTOLERÂNCIA À LACTOSE

Você sabia que a alergia ao leite da vaca e a intolerância à lactose são dois problemas completamente diferentes? 

Algumas pessoas acabam confundindo um problema com o outro ao receber o diagnóstico.

A alergia é uma reação do sistema de defesa do organismo às proteínas, no caso as proteínas do leite (ex: caseína, alfa-lactoalbumina, beta-lactoglobulina). Portanto, a alergia  a proteína do leite de vaca (APLV) é uma reação às proteínas do leite.

A intolerância a lactose (IL) é decorrente da dificuldade do organismo em digerir à lactose, açúcar do leite, devido à diminuição ou da ausência de lactase, enzima que a digere.

Vamos explicar as diferenças para facilitar o entendimento. Mas não se esqueça que o mais importante é consultar um médico especializado, só ele poderá dar um diagnóstico e indicar o tratamento mais adequado.

Alergia:

A alergia alimentar atinge o sistema imunológico, desencadeando mecanismos de ação contra o antígeno causador, gerando sinais e sintomas após a ingestão do alimento. Neste caso em especial o agente causador é encontrado principalmente no leite e seus derivados. O agente responsável por toda essa reação são proteínas do leite de vaca, tais como a caseína, -lactoglobulina, ­-lactoalbumina, soroalbumina, imunoglobulinas.

Embora sejam alimentos construtores e o organismo tenha a capacidade de digeri-las, as proteínas do leite por vezes não são reconhecidas pelo sistema imune, provocando assim o desenvolvimento de alergias. Tal situação passa, então, a ser diagnosticada como alergia à proteína do leite de vaca (APLV).

É comum acontecer em crianças e bebês durante a troca do leite materno pelo de vaca. Muitas vezes, o organismo da criança ainda é frágil demais para se adaptar a esse novo tipo de alimento. O problema costuma desaparecer entre os três e os cinco anos de idade. Também pode ocorrer durante a amamentação materna, a mãe consome leite e derivados passando essas proteínas através do leite materno. Neste caso, a mãe que amamenta deve seguir uma dieta especial isenta de leite, derivados e alimentos que possuem as proteínas do leite, sempre sob a orientação de um médico e/ou nutricionista, não deixando de amamentar, essa fase é muito importante para o desenvolvimento do bebê.

Os sintomas podem acontecer em diversos sistemas do corpo, como: digestivo, que inclui sintomas como vômitos, cólicas, diarreias, dores abdominais, prisão de ventre, presença de sangue nas fezes e refluxo; cutâneo, que pode cursar com sintomas como: urticária e dermatite atópica de moderada à grave (podem surgir até mesmo feridas na pele); respiratório, que pode se apresentar como: asma, chiado e rinite. Podem ocorrer um ou mais desses sintomas na mesma hora ou dias após consumir o leite de vaca.

Quem é alérgico à proteína do leite não pode ingerir o alimento ou seus derivados sob nenhuma forma. Um contato mínimo já resultaria nas reações que descrevemos acima.

O médico geralmente assimila os sintomas com a ingestão do alimento suspeito, no caso, o leite. Exames de sangue (IgE específicos) e cutâneos podem ser solicitados, mas, em alguns casos, não são capazes de confirmar o problema. O diagnóstico é apenas confirmado quando o paciente para de ingerir o leite e os sintomas desaparecem. Após, é feito o Teste de Provocação Oral, que é a reintrodução do leite aos poucos na presença do médico.

O único tratamento para a alergia ao leite da vaca consiste em evitar alimentos que contenham leite de vaca e seus derivados. É importante estar atento ao rótulo de tudo o que for consumir, visto que diversos produto contém leite. Uma boa opção são as comidas veganas, visto que não há ingredientes de origem animal, logo não há a presença do leite.

ATENÇÃO – leite de cabra ou de outros mamíferos (ovelha, búfala) não são indicados para APLV, pois suas proteínas são semelhantes às do leite de vaca e podem causar as mesmas reações na criança.

Intolerância:

A intolerância à lactose (IL) é a incapacidade de absorver a lactose (açúcar do leite). Devido a deficiência ou a redução dos níveis da enzima lactase no organismo. Essa enzima é responsável pela quebra da lactose, o açúcar do leite. Assim, o organismo tem dificuldade em quebrar e digerir essa substância, que é encontrada no leite e em outros produtos lácteos.

Um estudo realizado no Brasil demonstrou que mais de 27 milhões de habitantes apresentam má absorção da lactose, sendo principalmente por determinação genética

Existem três tipos de intolerância à lactose: 

Intolerância à lactose congênita: acontece quando a pessoa nasce com a intolerância. Apesar de ser raro, pode ocorrer pela ausência total de lactase no organismo; 

Intolerância à lactose primária: ocorre devido ao avanço da idade. É normal que a nossa capacidade de produzir lactase vá diminuindo com o passar dos anos, processo que tem início no momento em que deixamos de ser amamentados; 

Intolerância à lactose secundária: ocorre quando o intestino delgado não produz mais uma quantidade normal de lactase devido a doenças e ferimentos, o que pode levar a intolerância. A doença celíaca, a gastroenterite e doença de Crohn são alguns exemplos. 

Pode acontecer em qualquer época da vida, no entanto, é mais comum em adultos e idosos.

Essa condição pode ser temporária ou persistir durante toda a vida do indivíduo. Não é possível prever, entretanto, se a intolerância vai durar pouco ou muito tempo, visto que cada organismo tem suas particularidades.

Normalmente, a intolerância a lactose apresenta sintomas intestinais, como: cólica, diarreia, gases, distensões abdominais e sensação de inchaço. Acontecem em minutos ou horas após a ingestão do leite de vaca.

O médico acompanhará o histórico do paciente e serão solicitados exames específicos, por meio dos sintomas associados à ingestão do leite. Entretanto, é importante lembrar que a intolerância à lactose pode não ser considerada apenas um desequilíbrio no organismo, mas sim uma consequência de outros desequilíbrios.

Nesse caso, também é necessário cortar o consumo de leite e seus derivados. Pode-se substituir o alimento pelo leite de soja. Os alimentos devem ser retirados da dieta de acordo com o grau da intolerância. Hoje já existem medicamentos que contém a enzima lactase, o que ajuda a diminuir a intolerância.

Para quem tem intolerância, existem no mercado opções de queijos, iogurtes e diversos outros na versão sem lactose, além de outros alimentos que podem substituir os nutrientes.

Atenção:

Lembrando, mais uma vez a importância de procurar um profissional para avaliação e diagnostico. Além do acompanhamento com o gastroenterologista, você também pode procurar um nutricionista para ajudá-lo na dieta.

Referências:

GASPARIN, F. S. R.; eat al. Alergia à proteína do leite de vaca versus intolerância à lactose: as diferenças e semelhanças. Saúde e Pesquisa, v. 3, n. 1, 2010.